Die ersten Reisfunde stammen aus China und Indien und sind mehrere tausend Jahre alt. Reis gedeiht auf allen fünf Kontinenten. Doch rund 90 Prozent des weltweiten Anbaus findet in Asien statt. Dort wird auch der Großteil verbraucht. Nur 10 Prozent des weltweit produzierten Reises werden exportiert. Die wichtigsten Exportländer sind Indien, Thailand, Pakistan, Vietnam und die USA.

Mit einer beeindruckenden Sortenvielfalt ist das „Getreidegras“ ein echter Überlebenskünstler. Es gedeiht in Niederungen unterhalb des Meeresspiegels genauso wie in Höhenlagen über 2.000 Meter, in Fruchtfolge mit anderen Kulturpflanzen, in natürlichen Sümpfen und Überschwemmungsgebieten.